中药是特殊商品，一般消费者缺乏识别药材及饮片真假优劣的能力，而目前获得中药的渠道除了有医院、药店、集贸市场等正规途径外，还有一些不正规的渠道，如街头小贩、民间草医、游医、庙宇、巫师，甚至骗子等，经常有人购得伪劣商品。尽管打假力度在不断加大，药材造假现象却一直查而不止，禁而不绝，其手段也在不断地翻新，有的伪造品竟可达到真假难辨的程度。常见造假手段如下。
模制
即根据一些药材的形状先制成一定的模具，然后用其他材料入模具压制。如用淀粉、石膏粉调制入模制造“冬虫夏草”，以聚氯乙烯塑料熔化入模制“金钱白花蛇”、“珍珠”，甚至有人用模具生产“千年人形”何首乌。
造形
将一些物品经过刀刻定形，再打光、染色或缝合加工成一定形状，冒充正品药材。如将园参中细长者经过整形，冒充山参及移山参；以莪术、白及等的块茎刀刻定形后，加黄泥、明胶打磨充三七；用麝皮毛包裹动物肌肉、内脏粉末、蛋黄等缝制成类圆形毛球状物充毛壳麝香；以鹿毛皮形成多分枝角状，灌骨胶成形后充鹿茸；以鸡蛋、明胶等物质加工成菜花状团块，充紫河车；把猪、羊的蹄甲及塑料经整形掺在穿山甲里。
染色
用、状类似的药材或物品经过染色加工，冒充正品。如用葡萄皮加颜料染制，充山茱萸；用续断或细小的云木香的根拌入与丹参表面颜色（棕红或暗棕红色）相同的染料，冒充丹参饮片；把水蛇用白漆涂抹或间断环剥皮肤充金钱白花蛇等。
熏制
多见于檀香伪品。多用无药用价值的檀香边材木块，喷香精充檀香，亦有用其他类似色泽的硬质木块喷香精充檀香。
掺杂
主要是将砂石、泥块、尘土、滑石粉、石膏、明矾、盐、糖等，以各种手段掺入正品药材中。如红花掺红砖粉、细砂或锯末，全蝎掺盐、泥土，海马、全蝎体内灌注石灰水或砂土，土鳖虫、穿山甲掺明矾，海、掺细沙，龙眼肉掺红糖，通草、鸡内金用矾水、盐水浸泡，用糖浆将金银花、红花、菊花等喷湿，拌以豆面、淀粉或矿石粉末，进行“挂甲”等。
